Les œuvres de cette exposition mettent en évidence la micropolitique de la microhistoire. Derrière chaque objet se cachent des histoires de pouvoir, de distribution, d’extraction, de fabrication, de qui l’achète, de qui le déplace et pourquoi. Chaque objet se ramifie à partir de ce qui est raconté ; il est une fabrication de l’histoire.
Depuis son exposition Every Stone Should Cry au Musée de la Chasse et de la Nature à Paris, et plus récemment dans l’exposition Silent Spring, Mercier a exploré la manière de transformer la nature morte en matière vivante et discursive. Ici, il pousse la fantasmagorie plus loin. « Je me promène dans un marché comme je me promène dans un jardin botanique », explique Mercier. En flâneur, en détourneur d’objets, l’artiste fait de l’exposition un parc pétrifié, une boutique de souvenirs d’une culture du drame domestique, ou se trouvent les répliques muséales d’une civilisation en déclin. Comme dans ses deux expositions précédentes, les socles, vitrines et piédestaux sont aussi importants que ce qui est exposé dessus ou dedans. Tout comme les marchandises à vendre sur un marché, la manière et l’emplacement des pièces font toute la différence dans la façon dont nous les lisons et dont nous nous déplaçons parmi elles : les juxtapositions de l’artiste créent d’autres lectures et significations possibles.
Il y a aussi la présence latente des titres des pièces (tirés des paroles de chansons d’amour populaires en anglais et en espagnol), qui évoquent les marchés de Mexico, en particulier La Merced, et leurs techniques pour générer le désir : ils orientent le regard, et donc l’économie. L’exposition devient ainsi une promenade à travers une variété de scènes de valeurs et de désirs différents, car il est clair qu’un objet dans une vitrine n’a pas la même « valeur » et ne génère pas le même désir qu’un objet que l’on peut toucher.
Avec ses sculptures, et en concevant l’exposition elle-même comme une œuvre d’art, Mercier crée différentes situations relationnelles, ce qui s’apparente davantage au travail théâtral de la mise en scène qu’à la sculpture en tant que telle. L’œuvre d’art, c’est la mobilité sociale de ces objets, qui montent et descendent dans le temps : de la place du marché au pied d’un temple il y a 700 ans à l’étal d’un marché en plein air dans notre monde néolibéral ; un flacon pulvérisateur qui passe de 10 pesos à 15 millions d’euros au cours de son propre voyage aspirationnel. Et parce que les piédestaux sur lesquels ils sont juchés sont si fragiles, il y a toujours une possibilité de chute : cela nous révèle ou nous rappelle le statut des choses, et plus encore le statu quo dans le monde de l’art – tout est précaire.
Ces objets sont des miroirs fumeux de nos différentes formes de précarité, de la précarité de la vie elle-même, où tout est toujours sur le point de tomber d’un piédestal. Et comme le souligne la mise en scène : plus la pyramide, le piédestal ou la pile d’avocats est haute, plus il est facile de tomber, plus l’impact est fort, plus l’hématome est grave. En ce sens, notre déplacement dans l’exposition a également une qualité topographique, nous menant des niveaux les plus bas aux niveaux les plus élevés.
Pour l’envisager sous une autre forme, ou pour le formuler d’une autre manière, l’exposition elle-même est peut-être un gigantesque vaisseau dans lequel nous nous déplaçons, un vaisseau qui contient nos histoires sur les êtres humains et leurs objets. En effet, dans l’esprit de Mercier lui-même, nous pourrions même faire un peu d’archéologie amateur : nous pourrions noter que presque tout dans l’exposition est un contenant, un réceptacle (couvert, découvert, à l’envers), de la même manière qu’une grande partie de ce que nous voyons dans les musées archéologiques est également constituée de pots et de réceptacles divers. Et si nous faisions un peu d’anthropologie de salon, nous verrions que les vitrines ici rappellent aussi bien les présentoirs de desserts à la gélatine de la Ciudadela que les vitrines d’un musée. En tant qu’objet, la vitrine est plus qu’un simple contenant ; elle nous raconte aussi une histoire, soulève, rend transparent – parfois seulement elle-même, parfois ce qu’elle contient.
Le contenu de cette exposition/vaisseau se mélange comme s’il tournait dans un verre à vin, oui, revenons à la théâtralité, car derrière cette mise en scène se cache, littéralement, ce qui se passe « derrière le rideau » : lorsque l’artiste a visité Palenque, il a observé qu’il y avait une décharge derrière le site archéologique sacré ; d’où la décision de Mercier d’étendre son archéologie du site aux ordures jetées principalement par les touristes, et qui vivent maintenant derrière les ruines. En sélectionnant quelques objets, un autre type de ruine, il a collaboré avec Felipe Sebastián Ortega, un artisan de Taxco qui s’est consacré à la reproduction de pièces archéologiques, afin de réaliser des reproductions de déchets en utilisant les mêmes matériaux que ceux utilisés pour les reproductions muséales. Les déchets de l’anthropocène sont ainsi transformés en artefact, en souvenir. Un parc pétrifié s’est métamorphosé en jardin des délices toxiques.
Notre chemin réel et imaginaire bifurque vers des possibilités distinctes : que se passe-t-il si nous mettons une bouteille en plastique au marché, au musée, dans une forêt ? Que se passe-t-il lorsqu’elle devient une réplique ? Mercier nous dit que le faux des répliques l’intrigue et que, contrairement à un artefact original, une réplique peut faire partie de sa propre histoire dans la mesure où elle a été faite pour lui, pour vous, pour moi, alors que la pièce archéologique a plus à voir avec une culture à laquelle il n’appartient pas.
Quels types d’artefacts, de souvenirs et de répliques peuplent ce jardin ? Des objets qui renvoient au monde du camion et du commerce, avec leurs supports d’exposition : des jambes désincarnées utilisées pour présenter des bas ; des mains dans des stations de manucure ; un défilé de chaussettes comme si une équipe de football fantomatique courait à nos côtés ; des pièces détachées de voitures. Nous trouvons également une autre catégorie d’objets liés à la propreté, de la station de lavage aux soins personnels. En quartz rose, quartz clair, obsidienne, onyx, serpentine, nacre et coquilles d’ormeaux – les mêmes matériaux qui sont utilisés depuis des siècles sur ces terres – alors que nous arrivons à la fin de notre promenade, peut-être que ces objets peuvent guérir des blessures aussi profondes que celles que nous soignons en ce moment.
Gabriela Jauregui
